Corporations can have rights but whether they should also have democratic rights depends among other things on whether they are the kind of entities to which the democratic ideal applies. This paper distinguishes four different conceptions of “the person” that can have democratic rights. According to one view, the only necessary condition is legal personality, whereas according to the other three views, democratic inclusion is conditioned also by personhood in the natural sense of the term. Though it is uncontroversial that corporations can be legal persons, it is plausible to ascribe personhood in the natural sense to corporations only if personhood is conceptualized exclusively in terms of moral agency. The conclusion of the paper is that corporations can meet the necessary conditions for democratic inclusion but that it is not yet clear in democratic theory exactly what these conditions are.

In dit artikel presenteer ik een nieuwe ‘nominalistische’ theorie van de rechtssubjecten en laat ik zien waarom geen van de tot nu gepresenteerde theorieën de toets der kritiek kan doorstaan. Het artikel valt uiteen in een constructief en een kritisch deel. In het constructieve deel presenteer ik eerst de nominalistische theorie van de rechtssubjecten. Deze theorie richt zich op de persoonlijke elementen van het rechtssysteem en begrijpt rechtspersonen en organen als namen die uitsluitend bestaan binnen het rechtssysteem. In het kritische deel presenteer ik vervolgens een overzicht van de tot nu toe verdedigde theorieën van de rechtspersoon. Het gaat daarbij respectievelijk om de sociaal-biologische of organische leer, de sociologische leer, de sociologisch-juridische leer, de fictieleer en de leer van het (gepersonifieerde) normencomplex. Aan de hand van enkele algemeen geaccepteerde kenmerken van de rechtspersoon laat ik ten slotte zien waarom geen van deze alternatieve theorieën de toets der kritiek kan doorstaan.